2003年，中国南方地区的平均年降水量是1961年以来最少的一年，加上夏季持续一个多月38到43摄氏度的罕见高温，使南方各地出现了严重的伏秋连旱。而在北方地区，则出现了40年以来的第二个多雨年，由于江苏、安徽等省的降水量比常年同期多出了1到2倍，淮河流域发生了仅次于1954年的特大洪水。

气象专家同时分析预测，在刚刚过去的12月，中国华北、东北的温度要比常年偏高2到6摄氏度，而且近期没有强冷空气活动，因此今年很可能经历连续第18个暖冬。

2003 年淮河发生了1949年以来仅次于 1954 年的流域性大洪水，黄河支流渭河和长江支流汉江出现多年不遇的秋汛，发生了较大洪水。湘江、澧水、滁河等部分中小河流也发生了洪水。据初步统计，全国有 30 个省（区、市）发生了不同程度的洪涝灾害，受灾人口 2.27 亿人，因灾死亡 1356 人。洪涝灾害损失重于上世纪 90 年代以来平均水平。

去年，北方大部和西南、江南、华南地区先后出现不同程度的旱情。其中，东北大部发生了严重的春旱，江南及华南发生 1991 年以来最严重的夏伏旱。干旱严重时期，全国共有 2694 万城乡人口、1665 万头大牲畜因旱发生临时饮水困难，因旱损失粮食 3080 万吨、经济作物损失 346 亿元，粮食损失高于上世纪 90 年代以来平均水平。

2003 年，中国除部分地区发生较为严重的洪涝灾害外，新疆、甘肃、内蒙古、云南等地还发生了多次地震。华北、东北和西南部分地区降雨比常年同期偏少 5 至 8 成，高温天气持续，形成严重伏旱。部分地区还发生了较为严重的风雹、山体滑坡和泥石流等多种灾害，造成了较为严重的人员伤亡。

2003 年中国自然灾害重于常年，灾种多、发生早、时间长、分布广、损失重。