南宋灭亡后，他弃官隐居在苏州寺庙中，改名为“思肖”。因为宋朝皇帝姓赵，“肖”是赵的偏旁。表示了自己永远思念宋朝。郑思肖在自己的书房挂了一块大匾，匾上写着“本穴世界”四个字。因为“本”由“大”、“十”组成，把“十”和“穴”字放在一起，就是“宋”字, 加上“大”就是”大宋”，表示自己永远生活在“大宋”。

郑思肖擅长画水墨兰。有一次，他画了二卷高五寸、长一丈余的水墨君子兰。画上的墨兰，自然全无土根。他在画上题上八个字：“纯是君子，绝无小人。”大家看到这幅画后，赞不绝口，一致认为他画得纯真自然，生气勃勃。

“天真烂漫”指人心地单纯，坦率自然。“天真”指单纯；“烂漫”是自然的意思。

（出自元·夏文彦《图绘宝鉴·五·郑思肖》）