根据史书记载，隋唐时代，有一个名闻朝野的道士叫叶法善。出生在隋朝的炀帝大业年间，卒于唐朝的唐玄宗开元年间，活了一百零七岁。叶法善是括州括苍县人，自曾祖三代为道士，到他这儿已经是四代修道了。当时的道士一称，指的是修道之士，并不一定是出家道人。在唐高宗的时候，他开始因为道术高明而名动朝野。从唐高宗、武则天、唐中宗、唐睿宗、一直到唐玄宗，都对他礼遇非常，他还一度被加官進爵，尊宠莫与。既然这么受器重，当然是因为有真本事了，在唐玄宗时期，他常常在有大事发生之前就禀告给玄宗。(《旧唐书》、《新唐书》)

唐玄宗就是唐明皇。唐玄宗不但礼遇修炼人，而且对修道也上心，虽是贵为帝王，也常常认真修炼，还掌握了一些变化神通。看他的读书笔记《唐玄宗御注道德真经》，还真不是一个常人能够有的见地。唐明皇精于乐理，并擅长作曲，有一紫玉笛，一生珍爱不已。当他因为安史之乱避祸于四川的时候，已是暮年。一日抚笛吹曲，忽然有二鹤至，随曲翩然起舞，曲终而鹤不见。明皇叹道：我是孔升真人下世，今天使命完成了，玉帝要召我回去了。乃逝。(《明皇杂录》)

农历八月十五了，我们就讲一个叶法善和唐玄宗中秋游月宫、记仙曲的故事，这个故事出自《明皇杂录》，在《太平广记》里也有记载。为了生动有趣，我们这里改编了《初刻拍案惊奇》里面的故事。

开元初年的八月十五中秋之夜，月色如银，万里一碧。玄宗在宫中笙歌進酒，凭玉栏，仰苍穹，赏皓月，不觉襟怀旷荡。玄宗心思：“此月普照万方，如此光灿，其中必有非常好处。听说嫦娥窃药奔月。既有宫殿，定可游观。只是如何得上去？”急传旨宣召叶尊师，法善应召而至。

玄宗问道：“尊师道术高明，能带我到月宫一游吗？”法善道：“这有何难！就请御驾启行。”于是叶法善将手中板笏[1]一掷，现出一条银色的长桥来，那头直接着月内。法善就扶着玄宗，踱上桥去，随走过处桥便随灭。只觉得才走了不到一里多，就到了一个地方，这里露下沾衣寒气逼人。面前有座玲拢四柱牌楼，上面有个大匾额，写着 “广寒清虚之府” 六个大金字。俩人从大门走進来，看庭前是一株巨大无比的桂树，枝叶繁茂。桂树之下，有无数白衣仙女，乘着白鸾[2]在那里起舞。这边庭阶上，又有一伙白衣仙女，拿着乐器伴奏。她们看见二人走進来，既不奇怪也不理睬，仍然玩自己的。玄宗呆呆看着，法善指道：“这些仙女称作素娥，身上所穿白衣叫霓裳羽衣，所奏之曲叫《紫云曲》。”玄宗素晓音律舞蹈，将两手按节，一一默记了。后来，回到人间宫中，把曲子和舞蹈传与杨玉环，名《霓裳羽衣曲》，流于乐府，为稀世罕音。

玄宗听罢仙曲，已是冻得发抖了，就想回去了。法善驾起两片彩云，俩人脚没挪窝就到了人间。路过潞州城上，细听更鼓已是三更，夜深人静。当时月色明朗如昼，照见城中如昼。法善提议说：“臣侍陛下夜临于此，此间人如何知道？刚才陛下习听仙乐，何不就在这儿练习练习？”玄宗道：“甚妙，甚妙。不过没带我的紫玉笛来。”法善问：“玉笛何在？”玄宗道“在寝殿中。”法善说：“这个不难。”将手指一伸，玉笛就从云中坠下。玄宗很高兴，接过手来，把心里记下的《霓裳羽衣曲》吹了一遍；又在袖中模出数个金钱，洒了下去，然后俩人乘月色驾云回宫。潞州城中，有睡不着的，听得笛声嘹亮不同凡响；有爬起来听的，却在半空中吹响。次日，又有人在街上拾到金钱，报知府里。府里官员想是非常祥瑞，就上奏皇帝。十来日表到御前，玄宗看表上写着：八月望夜，有天乐临城，兼获金钱，此乃国家瑞应，万千之喜。玄宗心里明白他们误会了，不觉大笑。

这就是唐明皇游月宫的故事和《霓裳羽衣曲》的来历。

[1] 笏，是古代臣子上朝所带的板，要禀奏什么事就扼要写在板子上。
[2] 鸾，凤凰的一种，雄的叫鸾。