九华山之所以成名，除了它得天独厚的优美环境外，应归功于诗仙李白和高僧金乔觉。

李白应邀游山，远眺九峰如天赐九莲，触景生情，诗赞“妙有分二气，灵山开九华”，引来了历代文人雅士，于是“九华名遂闻于天下”。

地藏菩萨托胎为新罗国（今朝鲜）王子，出于中国唐朝武则天时代，姓金名乔觉。王子金乔觉发心出家，名地藏比丘。唐开元七年（公元719年），高僧金乔觉，渡海来华游化，于九华山结庐苦修，居于东崖峰岩洞内，过着清苦的禅修生活，时称洞僧。他的两个舅父上九华山劝他回去，却被他的苦修苦行所感动、反留下来老死九华。后人修了二圣殿来纪念他们。后得地方士绅诸葛长者与山主闵公帮助，修建寺院，地藏比丘一直主持此精进苦修的道场。据《安徽通志》记载：金乔觉居九华山75年。至唐开元26年（公元794年）农历闰7月20日夜跌跏涅槃，世寿99岁。

其生前死后各种瑞相酷似佛经所载的地藏菩萨，依佛经所言：其兜罗绵软，金锁骸鸣，乃菩萨应世。据《安徽通志》记载：金乔觉死后3年遗体仍然绵软，颜貌如生，憾其骨节，有金锁般的响声，正好符合佛经所记载菩萨再世的特征。于是大家悟到地藏比丘，实为地藏菩萨的化身。人们在他逝世的南台，立三级小浮图供奉，这就是闻名佛界的肉身塔，在民间，人们把金乔觉去世的日子看作是地藏菩萨应化中土的涅槃日，认为是地藏王的生日，每年都要举行盛大的纪念活动。

自此以后，九华山被辟为地藏菩萨道场。因为地藏菩萨普度众生、功德无量，“远近焚香者，日以千计”，九华山香火大旺。

自地藏比丘金乔觉留下不坏肉身，九华山一共有5位修炼人留下的不坏之身。