苁蓉在中医药中是一味补肾抗衰老的良方。自《神农本草经》起即有记载，说它能“养五脏，益精气，久服轻身。”唐代名医甄权亦云：“肉苁蓉益髓，悦颜色，延年。”

肉苁蓉属列当科多年生寄生草木植物苁蓉的肉质茎，入药较早，距今已有2000多年的历史，被列为“上品”之药。因其补而不峻，“有从容之号，从容和缓之貌”，故名肉苁蓉。另有金笋、地精、碧水龙之称。

在明代之前，许多医生都不了解肉苁蓉还有润肠通便的功效。明代名医家缪希雍在临症中发现肉苁蓉有润肠的作用，并为后世医家所采用。故事的经过是这样的：

一日，一个老者有来求见，他对医生说：“胸口闷，大便不畅。”见老人白发苍苍，形体消瘦，容颜憔悴，缪医生替他切脉察舌之后说：“这个病是因血液枯槁引起的肠燥便结，用肉苁蓉治之有效。”老者服后，果然大便通畅，胸中快然，精神爽朗。不料不久，老人旧病复发，请另一位医生诊治，并将缪医生所开的处方拿给那医生看。那医生看后摇摇头说：“苁蓉乃温燥之品，有助火却阴之弊，岂可通便。”于是改用其它药物治疗，结果症状不仅未有改善，病情反而加重了。老人悟出缪方比此方高一筹，于是重新服之，病去人爽。此例证实肉苁蓉能补静填虚，滋液而润燥，是治老人燥结的良药。

肉苁蓉在文人雅士的诗词中，也常入典谣。

一次，北宋著名史学家刘贡父请苏轼等文人学士喝酒。苏轼的子弟有事找他回家，苏便起身告辞，此刻刘贡父正喝得高兴，意欲挽留，笑曰：“幸早里，且从容。”苏轼不加思索，答道：“奈这事，须当归。”在座宾客们听见这般对答，都纷纷称赞两位才智过人，出口成对。

原来，刘贡父的出句表面意思是时间还早，不要着急，这六字中却包含了三味水果和一味中药：即杏、枣、李和苁蓉。苏轼的答句中也含三果一药：柰(苹果之一种)、蔗、柿和当归。这样贴切地对应，非高手不可及。

笔者在临床中也常用此药。这里借此机会给读者一个保健药膳。详细方法是：

取肉苁蓉15-30克，入砂锅，忌铁器，先煮烂，然后去渣，再放入精羊肉100克，粳米100-150克，如同常法煮成稀粥，待粥将成时，加入葱姜少许，再煮至沸即可。这是一个治疗便秘很有效的方子。