儒家起始于春秋时代的圣人孔丘(世称孔子)。其时周室道衰，儒道废阙，纪纲散乱，国异政，家殊俗，褒贬失实，隳(huī，毁坏)紊旧章。孔丘以大圣之才，当倾颓之运，叹凤鸟之不至，惜将坠于斯文，乃述祖述前代，修正六经。坏礼崩乐，咸得其所。仲尼三千之徒，并受其义。

因为圣人的教化不是街谈巷议的那么浅显，因此就有儒者宣而明之。儒者，辅佐帮助人间的君主，阐扬天道人伦教化众生。

孔子说过：“志于道，据于德，依于仁，游于艺”。因此，孔子是坚持以道、德、仁为本，艺、礼为用。孔子仅仅以礼为立足点，而以天道为根本，以德与仁为依据的。孔子还说过：“朝闻道，夕死可矣”。这种“以天道定人道”的原则才是中华文明的根本精神。

孔子之道，深远寥阔，庄重深沉。孔子虽有三千弟子、七十二高徒，却只有年轻弟子颜回一人能够得其精要。可是颜回却过早地病死了。颜回之死，令孔子极度伤心，悲痛地叹息道：是上天容不得你呀！是上天容不得你呀！唐代诸儒，便尊孔子、颜回为先师。

七十二弟子参差不齐。孔子既没，微言大义则绝，等到七十二弟子也各奔东西，孔子之道的精髓已然消弭。在战国纵横的年代里，真伪莫辨。为着名与利，依照自己对儒家学说的一知半解偏知乱解，诸子百家丛起林立，纷纷立说，一时间真真假假纷然淆乱。这是儒家历史上第一次大规模严重乱法。

其中孟轲、子思、荀卿之流，对儒家学说的破坏则最大。

孟轲（约前372—约前289），邹（今山东邹县）人，生活于战国前期。鲁国贵族孟孙氏的后代。据说，孟轲受传于子思，子思是孔子的孙子。俗儒孟轲的为人，自傲自负，锋芒毕露，咄咄逼人，横行无阻。好辩而且善辩，动辄与人言辞交锋，必欲争胜，不顾其本，苟欲哗众，多设问难，便辞巧说，乱其大体，致令学者难晓。故曰其“博而寡要”，毫无君子风范。可是唐代的韩愈，却很受孟子这种强辩作风的影响。韩愈曾反对迎佛骨舍利、谤佛，被贬潮州。韩愈终于有省，后皈依大颠法师，成为佛门弟子。

孔子之道：道与德，孟子却是以“仁、义、礼、智”为人性四端，主张在理论层次上谈论“道”与“德”。因此，孟子就是“毁道德以为仁义”、“仁义为定名，道德为虚位”后世俗儒的始作蛹者。后世俗儒与孔子的儒家之道完全是背道而驰的。

孟子说：“其为气也，配义与道，无是，馁也。”搀杂了义与道之气，当然就不是先天的自然之气，而是社会的“人气”了，它的成份是既有义，又有道。孟轲把道德理仁义解为“气”之类的东西，说白了就等于是个练气采气层次的小气功师。后世乱法者朱熹对孟轲这点东西也理解不了，却敢于为了自圆其说而肆意地胡乱解释。在此不详述。(见《四书集注•公孙丑章句上》)

荀况，又称荀卿，赵国人，生于战国末期。虽出于儒却又搀杂了很多杂家的东西。否认天有意志而能主宰人间的事务，提出“人定胜天”的观点。“人性恶”也是他的主要观点之一。

经过这些人的败坏，圣人之至德丧矣，先王之要道亡矣。

(资料来源：隋书·卷三十二，志第二十七 等)