泰山远古时始称大山，太山。《易.说卦》“履而泰，然后安。”“泰”字就有原来的高大、通畅之意。泰山也叫岱宗，杜甫有“岱宗夫如何，齐鲁青未了。”何谓“岱”？《说文》释：“岱，大山也，宗长也。万物之始，阴阳交替，故为五岳长。何谓“岳”？《诗经·大雅》“崧高维岳，峻极于天。”《说文》：“岳，古文作囚，象大山之形。”“岳”，即是高大的山，又是山之尊者，古人便传为群神所居之处。在道教典籍《洞天记》中云：“黄帝画野分州，乃封五岳。”

其实泰山在五岳之中并不算高，它仅次于恒山和华山占第三位。在全国大山中也算不上什么高山。如果说华山是险峻第一，而泰山的第一则是综合性的，“天地人合一”的统一体。号称“五岳独尊”。西汉文学家东方朔认为：泰山吞西华，压南衡，驾中嵩，轶北恒，为群山之最。

六朝任昉《述异记》载，秦汉时，民间传说盘古氏死后头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。盘古尸体的头向着东方，而且化为东岳，泰山就成了当然的五岳之首了。

东方是太阳出升的地方，古人即认为是万物交替，初春发生之地。按“五行”东方属于木，按“五常”为仁，按“四时”为春，在《周易》八卦中属震，在“二十八星宿”中为苍龙。“东”字繁体为“东” 属会意字。此字从木，日在其中。“木”字在甲骨文中与“桑”字通用，故有日出扶桑之说。“仁”是天地大德，“春”是万物更生 “震”与“苍龙”则是帝王出生的腾飞之地。于是，泰山一变而为吉祥之山，神灵之宅，紫气之源，万物之所，甚至一草，一木一石都能灵应昭昭。齐鲁大地上至今流传着“吃了泰山灵芝草，返老还童人不老”的谚语。先秦帝王封泰山时，怕恶伤山石，触怒神灵，便用蒲草裹住銮驾车轮上山。

泰山风景名胜以泰山主峰为中心，呈放射状分布。泰山山体高大，形像雄伟。尤其是南坡，山势陡峻，主峰突兀，山峦叠起，气势非凡。泰山布局重点从泰城西南祭地的社首山、蒿里山至告天的玉皇顶，形成“地府”、“人间”、“天堂” 三重空间。岱庙是山下泰城中轴线上的主体建筑，前连通天街，后接盘道，形成山城一体。由此步步登高，渐入佳境，而由“人间”进入“天庭仙界”。登山路线分东西两路至中天门会合后直达极顶，总路程达9公里，台阶6293级，号称七千。在这约10公里的登山盘道两侧，把整座泰山作为完整的自然空间，进行了巨大的整体构思。李白在《游泰山》诗中说：“旷然小宇宙，弃世何悠哉！”

“泰山最险处，当推十八盘”。从对松山谷底至岱顶南天门的一段盘路，叫摩天云梯，俗称十八盘。泰山有3个十八盘之说。自开山至龙门为“慢十八”，再至升仙坊为“不紧不慢又十八”，又至南天门为“紧十八”，全共计1630余台阶，垂直高度400米。磴道全用泰山片麻岩修砌，只通南天门。南天门又名“三天门”，为三个“十八盘”的尽处，海拔1460米。南天门，是对北座“北天门”说的；“三天门”则是对山下的一天门和中麓的中天门（二天门）说的。步行者一般从岱宗坊出发，历经万仙楼、斗母宫、中天门、朝阳洞、南天门、碧霞祠直上玉皇顶。玉皇顶为泰山的极顶。杜甫《望岳》中：“会当凌绝顶，一览众山小”当属此地。泰山不仅景观雄伟壮丽而且有其相当的神蕴在。

历代帝王对泰山都非常尊崇。相传古时候有七十二代君主的兴起，都是在泰山上会诸候封禅祭祀。传说无怀氏、神农氏、炎帝、黄帝、尧、舜……都曾到泰山封禅，以表达对天神佑护的谢意。从秦始皇于公元前二一九年登上泰山封禅以后，西汉武帝刘彻，东汉光武帝刘秀、章帝刘达、安帝刘户、唐高宗李治、唐玄宗李隆基、宋真宗赵恒等都曾登上泰山进行过封禅。其中汉武帝登山七次，清高宗弘历登山六次。但有趣的是有几大明君未能到泰山封禅，如唐太宗、康熙等。唐太宗有三次想去泰山封禅，但皆因突变事故而中止。其中贞观十五年春，唐太宗李世民正式从长安起身去泰山封禅，在车驾到达洛阳时，天上慧星之变，于是李世民立即下令，停止去泰山封禅。泰山不但为历代的封建帝王所尊重，也为历代的文人所敬仰。周朝的孔子，魏时的曹植，汉时司马迁，晋朝陆机，唐朝的李白、杜甫，宋朝的苏辙等都在这里留下了赞颂泰山的诗文。历代文人称赞泰山的诗词歌赋约一千余篇，题字刻石，到处可以见到。

为什么泰山这么吸引人呢？

整座泰山贯穿着一条主线就是“神”。故民间有"济南府的人多,泰安州的神全"之说，泰山脚下即是泰安。古代帝王叫“天子”，认为权力来源于天授君权，所以敬天敬地。《史记·封禅书》正义篇中写到“此泰山顶上筑坛祭天，报天之功，故曰封”，“此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。”何以非到泰山封禅，“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神灵也”(《汉书》张晏 注)。其实泰山本身就是神灵具全的。

泰山香火鼎盛，寺庙居多，佛道仙并存。佛教的寺院有很多：灵岩寺、普照寺、光化寺、四禅寺、双泉庵、衔草寺。其中著名的灵岩寺位于泰山主峰西北20公里处灵岩山南坡。唐李吉甫在《十道图》中将它与浙江天台国清寺、江苏南京栖霞寺、湖北江陵玉泉寺并称“域中四绝”。寺内外主要古建筑有金刚殿、天王殿、千佛殿、大雄宝殿、御书阁、五花殿、积翠证明龛等。大雄宝殿西有摩顶松，相传唐玄奘去西天取经前曾来此摩抚：“吾西去求佛，教汝枝西长，归时向东，使吾门弟子知之。”后果然东指而取经者归。后人为记其事，又在树下植一柿树，意为“百(柏)事(柿)如意”，今双株并立，根深叶茂，每至深秋，柿红柏绿。

除了佛家的寺院之外，还有道家的道观：岱庙、老君堂、斗母宫(龙泉观)、碧霞祠、后石坞庙、元始天尊庙、玉皇庙等。岱庙旧称“东岳庙”俗称“泰庙”为道教神府，是历代帝王举行封禅大典和祭祀泰山神的地方。碧霞祠供奉东岳泰山天仙玉女碧霞元君，俗称泰山娘娘，道教认为，碧霞元君“庇佑众生，灵应九州”，“统摄岳府神兵，照察人间善恶”。此外还有“泰山神”又称东岳大帝、东岳泰山之神，是道教中的重要山神。晋·张华《博物志》：“泰山一曰天孙，言为天帝之孙也。主召人魂，东方万物之始，故知人生命之长短。道教认为，泰山神“主管人间贵贱尊卑之数，生死修短之权”。

泰山有许多神话故事与神迹。

《泰山纪事》载，“傲徕峰下潭中，白龙最为灵异。古传龙化美丈夫，为岱南田家佣，复赘为婿。善灌园，每夜浇田，蔬畦皆满，不闻辘轳声。邻人异之，从园隙窥视，乃见白龙长数丈，银鳞万点，寒光夺目。半身入井吸水，吐盈数畦。其人惊仆，遂宣传之。龙知事泄，乃辞去，语其室人曰：‘家在傲徕峰百丈崖下’。今日白龙池是也。”

魏曹植曾写《飞龙篇》“晨游泰山，云雾窈窕，忽逢二童，颜色鲜好。乘彼白鹿，手翳芝草。我知真人，长跪问道。丁登玉堂 金楼复道。授我仙药，神皇所造。教我服食，还精补脑。寿同金石，永世难老。”

明代文学家于慎行看到“海市蜃楼”景象：山中云气从涧壑吐出，如一缕烟，稍上而大，东西聚散，车驰马奔　悠然往来，顷刻灭没。于是可大大呼：以为平生未有，从者尽欢东方作矣。回而东望，有山数峰，如卧牛车盖之状，而又渐没，赤霞半天，光色媚丽，间以碧绿，熠耀五色，直射衣袂。顷之，平地涌出赤盘，状如莲花，荡漾波面而烨炜不可名状，以为日耶！又一赤盘大倍于先所见，侧立其上，若两长绳左右汲挽，食顷乃定。

相传八仙之一吕洞宾曾炼丹于东岩吕祖洞，食虬成仙的故事。吕洞宾曾在虬在湾东崖题诗，虬常对诗顶礼膜拜，吕祖挥笔点其额，虬兴雷化龙飞去。洞东有飞虬岭；洞内有宋人于绍圣及政和年间委托《吕祖诗二首》方碣：“昔日曾游此，如今九十春。红尘多少客，谁是识予人?”“昔年留字识曾来，事满华夷遍九垓。无赖蛟虬知我字，故留踪迹不沉埋。”

“山不在高，有仙则名”。泰山充满了神秘的力量。泰山因“神”而得名，故而吸引十方来客仰慕，历届帝王朝拜也就不难理解了。当然了泰山的内涵极为丰富，仁者见仁，智者见智。