以下是从《史记·孝文本纪》选出的故事，让我们一起体会一个盛世君王是如何临危受命走上天子之位，在短短的二十三年里，将他的国家治理为千古称颂的太平盛世的。

立太子

文帝二年（前178）正月，主事大臣向皇帝进言说：“及早立太子，是尊奉宗庙的一种保障。请皇帝立太子。”

皇帝说：“我的德薄，上帝神明还没有享受我的祭品，天下的人民心里还没有满意。如今我既不能广求贤圣有德的人把天下禅让给他，却要预先立太子，这是加重我的无德。我将拿什么向天下人交待呢？还是先缓一缓吧。”主事大臣又说：“预先立太子，正是为了尊奉宗庙社稷，不忘天下。”皇帝说：“楚王是我的叔父，年岁大，多阅天下之义理，明于国家之大体。吴王是我的兄长，贤惠仁慈，甚爱美德。淮南王是我的弟弟，能守其德以辅佐我。有他们，难道还不是预先做了安排吗？诸侯王、宗室、兄弟和有功的大臣，很多都是有才能有德义的人，如果推举有德之人辅佐我这德薄的皇帝，这也将是国家的幸运，天下人的福分。现在不推举他们，却说一定要立太子，天下人会认为我忘掉了贤能有德的人，而只想着自己的儿子，不是为天下人而忧。我认为这样做很不可取。”大臣们都坚决请求说：“古代殷、周立国，太平安定都达一千多年，古来享有天下的王朝没有比它们更长久的了，就是因为采用了立太子这个办法。确立继承人必须是自己的儿子，这是由来已久的。高帝亲自率领众将士平定天下，建诸侯，成为本朝皇帝的太祖。第一个接受封国的诸侯王和列侯，也都成为了他们各诸侯国的始祖。子孙继嗣，世世代代不绝，这是天下之大义，所以高帝设立了这种制度来安定天下人心。现在如果抛开应当立为太子的人，却从诸侯或宗室中另选他人，那就违背了高帝的本意。另议他人是不合适的。陛下的儿子启最大，纯厚仁爱，请立他为太子。”

文帝这才同意立太子。于是赐给全国民众中应当继承父业的人每人一级爵位。

封皇后

三月，主事大臣请求皇帝封立皇后。文帝的母亲薄太后说：“皇帝的儿子都是同母所生，就立太子的母亲为皇后吧。”皇后姓窦。文帝因为立了皇后的缘故，赐给天下无妻、无夫、无父、无子的穷困人，以及年过八十的老人，不满九岁的孤儿每人若干布、帛、米、肉。文帝由代国来到京城，继位不久，就对天下施以德惠，安抚诸侯和四方边远的部族，使上上下下都融洽欢乐，于是慰问从代国随同来京的功臣。文帝说：“当朝廷大臣诛灭了诸吕迎接我入朝的时候，我犹疑不定，代国的大臣们也都劝阻我，只有中尉宋昌劝我入京，我才得以事奉宗庙。前已提拔宋昌为卫将军，现在再封他为壮武侯。另外随我进京的六个人，都任命为九卿。”

遣列侯归封地

文帝二年（前178）十月，丞相陈平去世，用绛侯周勃为丞相。

文帝说：“我听说古代诸侯建立国家的有一千多个，他们各守封地，按时入朝进贡，百姓不觉劳苦，上下欢欣，没有发生不守道德的事情。如今列侯大都住在长安，封邑离得又远，要靠官吏士卒供应运输给养，既浪费又辛苦，而这些列侯也无法教导和管理封地的百姓。命令列侯回到各自的封国去，在朝廷任职和诏令所准许留下的诸侯，则要派太子回封地。”

罢卫将军

文帝二年（前178）十一月的最后一天发生了日食。十二月十五日又发生了日食。

文帝说：”我听说天生万民，为他们设置君主，来抚育治理他们。如果君主不贤德，施政不公平，那么上天就会以灾异现象来警示，告诫他治理得不好。十一月最后一天发生日食，上天的谴责在天象上表现出了灾异现象，有什么比这更大的呢！我能够事奉宗庙，以这微小之躯依托于万民和诸侯之上，天下的治与乱，责任全在我一人，你们众位执掌国政的大臣好比是我的左膀右臂。我对下不能很好地治理抚育众生，对上又牵累了日、月、星辰的光辉，以致发生日蚀，我的无德实在太严重了。

接到诏令后，你们都要认真想想我的过失，以及你们知道的、见到的、想到的我做得不够的地方，恳请你们告诉我。还要推举贤良方正，能直言极谏的人，来补正我的疏漏。趁此机会，官吏们要加强各自职务的整治，务必减少徭役和费用，以便利民众。我不能使惠德及于远方，所以忧虑不安，怕外族侵扰边境为非作歹，因此边疆的防务一直没停止。现在既然不能撤除驻扎边塞的军队，却还要命令加强卫戍力量来保卫我吗？应该撤销卫将军统辖的军队。太仆掌管的现有马匹，留下一些够用的就可以了，其余的都交给驿站使用。”