于谦（1398-1457），字廷益，明朝名臣。浙江钱塘（今杭州）人。

七岁的时候，有个和尚看了他的面相，惊讶地说：“这是将来救世的宰相呀。”永乐十九年，于谦考中了進士。

于谦出任江西巡案时，昭雪了被冤枉的几百个囚犯，被越级提升为兵部右侍郎，巡抚河南、山西。于谦到任后，轻装骑马走遍了所管辖的地区，访问父老，考察民情，并立即上疏提出。稍有水旱灾害，马上上报。在任期间，他救济平民，开垦田地，兴修水利大得人心。因此升任左侍郎，二品奉禄。

入朝后因他廉洁自律，绝不行贿受贿，贪官们对他很忌恨。后被掌权太监王振所陷害，降职为大理寺少卿。

消息传出后山西、河南的官吏和百姓在宫门前上书，请求于谦留任的人数以千计，于是再命于谦为巡抚。当时的山东、陕西流民到河南求食的，有二十余万人，于谦请求发放河南、怀庆两府积储的粟米加以救济，让布政使安抚召集这些人，给他们田、牛和种子，使他们自食其力。前后共任巡抚达十九年，当地人民大为喜乐。

正统十三年（1448），于谦被召回京，任兵部左侍郎。

当时蒙古人（又称作瓦剌人），与北方各族联合，不断在边境挑起事端。掌权太监王振暗中勾结蒙古，每年制造大量的箭矢，供给蒙古人侵略、扩张之用，并索取蒙古骏马做为回报。正统十三年，王振觉得蒙古人行贿太少，便压低蒙古马的价格，仅付给应付钱款的五分之一。蒙古使者又恼又羞，回去向太师也先诉委屈。也先听了，勃然大怒，亲自挂帅，举兵南犯。

王振为了掩饰自己的罪责，怂恿英宗御驾亲征，震慑也先，迫敌退兵。英宗也急于一显身手。第二天，英宗聚集了京师几十万人马，带着一百多名文武官员，仓促起程。于谦苦劝英宗千万不要亲自率兵出征，其言发自肺腑，入情入理：“天气炎热，青草供应不足，水泉犹塞，人畜所需，确有困难。况车驾远行，四方急奏，不能既达。其他不测之祸，难保必无。”可是，英宗谁的话都听不進去，只受王振一人蛊惑，当即下令：如有再進谏者，杀无赦！

由于备战不足，不少军士因供给跟不上活活饿死，军心涣散、士气颓丧。王振瞎指挥贻误军机，被也先追上了。王振跟着英宗逃命，逃到离怀来县城约二十里的土木堡时，发现载有自己私人财物的一千多辆军车尚未跟上，为了不使自己受损失，他不顾国家安危，下令就地宿营。只一夜工夫，也先率兵包围了英宗和明军。土木堡地势高，缺水。在也先包围下，数十万大军毁于一旦，作战物资、武器装备，统统成为也先的俘虏和战利品。从征的一百多名文武朝臣几乎全部战死沙场，英宗皇帝也被蒙古人生擒活捉，这是自有明朝以来的奇耻大辱。王振也罪有应得，在乱军中丢了性命，害人终害己。

待到英宗在土木堡被俘，京师大为震惊，当时成王监国，大家都不知道该怎么办。侍讲徐有贞说应当迁都南京。于谦厉声说：“京师是天下的根本，一摇动则国家大计完了，难道没有看见宋朝南渡的情况吗！”当时京师最有战斗力的部队、精锐的骑兵都已在土木堡失陷，剩下疲惫的士卒不到十万，人心震惊惶恐，朝廷上下都没有坚定的信心。于谦请成王调南北两京、河南的备操军，山东和南京沿海的备倭军，江北和北京所属各府的运粮军，马上开赴京师，依然策划部署，人心稍为安定。于谦立即被升为兵部尚书。

大家担忧国家没有君主，太子年幼，敌寇将至，请成王为皇帝。成王一再害怕地推辞。于谦大声说：“我们完全是为国家考虑，不是为个人打算。”成王即位为景泰帝，于谦進去回答问话，激昂地说：“敌寇得意，留住了皇上。必然轻视我国，长驱南下。请命令各边境的守臣竭力防守遏制。京营士兵的器械快要用完了，需要马上分道招募民兵，令工部制造器械盔甲。分兵据守重要的地方，军队驻扎在外城的外面，迁徙外城附近的居民進入城内。不把粮食留给敌人。至于军队里面的事情，我自己承担，没有成效就判我的罪。”对他的意见，皇帝全都认真地接纳了。

十月，也先挟持着英宗攻破紫荆关，進窥京师。石亨建议收兵固守使敌兵劳累衰竭。于谦不同意，说：“为什么向他示弱，使敌人更加轻视我。”马上分别调遣诸将带领二十二万兵士，在九门外摆开阵势：抵挡也先。把兵部的事交给了侍郎吴宁，把各城门全部关闭，自己亲自督战。也先部队進攻德胜门，于谦令石亨设下埋伏，挫败了也先的锐气。相持了五天，也先不得不撤回蒙古。于谦调兵追击到居庸关才回来。

景泰元年（1450）八月，也先提出把英宗送回。在于谦等大臣建议下景泰帝派使者迎接英宗回归。

于谦性情淳朴忠厚过人，忘身忧国。英宗回归，一点也不说自己的功劳。他生活非常简俭，所居住的房子仅仅能够遮挡风雨。景泰帝赐他西华门的府第，他推辞说：“国家多难，臣子怎么敢自己安居。”坚决推辞，皇帝不准。于是把景泰帝所赐的玺书、袍服之类的东西，全部封好写上说明放到那里，每年去看一看罢了。

于谦性格刚直，从不巴结权贵，在朝庭上议事时不隐瞒自己的观点，也不躲避嫌疑怨恨。因此那些不称职的人都怨恨他，而不像他那样被重用的，亦嫉妒他。妒嫉他的人不断收集他的黑材料。各大臣多次用苛刻的文词上奏弹劾他，全靠景泰帝力排众议，他才能施展自己的才华。因此憎恨他的人更多。

因为徐有贞提出迁都南京，受到于谦斥责，经常咬牙切齿地恨于谦。石亨本来因为违犯了军法被削职，是于谦请求皇帝宽恕了他，让他领兵。德胜门一仗的胜利，石亨的功劳并不比于谦大，而得到世袭侯爵，内心有愧，于是上疏推荐于谦的儿子于冕。皇帝下诏让于冕受赏，于谦推辞说：“国家多事的时候，臣子在道义上不应该顾及个人的恩德。而且石亨身为大将，没有听说他举荐一位隐士，提拔一个兵卒，以补益军队国家，而只是推荐了我的儿子，这能得到公众的认可吗？我对于军功，极力杜绝侥幸，绝对不敢用儿子来滥领功劳。”石亨更是又愧又恨。内侍曹吉祥等也都一向嫉恨于谦。

景泰八年，徐有贞、石亨、曹吉祥发动政变复辟，英宗重登帝位，改年号为天顺，宣谕朝臣以后，立即把于谦逮捕入狱。诬陷于谦谋反，判处死刑。奏疏上呈后，英宗犹豫说：“于谦实在是有功劳的。”徐有贞進言道：“不杀于谦，复辟这件事就出师无名。”皇帝的主意便拿定了。

于谦在闹市被处死并弃尸街头，抄了他的家，家人都被充军边疆。抄家的时候，家里没有多余的钱财，只有正屋锁得严严实实。打开来看，都是景泰帝赐给的蟒袍、剑器。这时还有大臣上书说于谦的罪应该灭族，于谦所推荐的各文武大臣都应该处死。又有大臣请求写上他的罪行，刻板印刷在全国公布。一时间，许多官员都把捏造罪名诽谤于谦作为讨好皇帝，争取宠幸的方法。

于谦死的那天，阴云密布，全国的人都认为他是冤枉的。有个叫朵儿的指挥，本来出自曹吉祥的部下，他把酒泼在于谦死的地方，恸哭。曹吉祥发怒，鞭打他。第二天，他还是照样泼洒在地表示祭奠。都督陈逢被于谦的忠义感动，收敛了他的尸体。后来英宗也后悔了。

于谦一死，就由石亨的党羽陈汝言任兵部尚书。不到一年，所干的坏事败露，贪赃无数。英宗皇帝召大臣進去看，变了脸色说：“于谦在景泰朝受重用，死时没有余财，陈汝言为什么会有这样多？”石亨低着头不能回答。不久边境有警，皇帝满面愁容。有人進谏说：“如果于谦在，一定不会让敌人这样。”皇帝无言以对。这一年，徐有贞被充军。又过了几年，石亨被捕，死于狱中；曹吉祥谋反，被灭族，于谦事件得以真相大白。

成化初年，于谦得到彻底平反，平反的诰文里说：“当国家多难的时候，保卫社稷，坚持公道，被权臣奸臣共同嫉妒。”这诰文在全国各地传颂。万历年间，封谥号为忠肃。杭州、河南、山西都是历代奉拜祭祀不止。

于谦由于生性正直有才华，而遭众人妒忌，蒙冤而死。一时间，诽谤之声不绝于耳，好像真是千古罪人。然而历史是公正的，害死于谦的徐有贞、石亨、曹吉祥这三位复辟“功臣”先后得到报应，下场一个比一个惨。真应了那句古话“天理循环，报应不爽”。于谦蒙冤于一时，却垂名于后世，成为千古传颂的英雄。