唐朝中期，宪宗即位后，改革了前朝的一些弊政，韩愈因而给宪宗上了《潮州刺史谢上表》，称赞宪宗的作法。在这道表中，韩愈称宪宗是扭转乾坤的中兴之主，并且建议宪宗到泰山去“封禅”。封禅，是一种祭祀天地的大典。古人认为五岳中泰山最高，登到山顶筑坛祭天称“封”，在山甫梁父山上辟基祭地叫“禅”。历史上有尧、舜、禹、汤、周成王曾举行过这种大典。韩愈这样建议，是视宪宗为有作为的帝王。韩愈还在这道表中写道“当此之际，所谓千载一时不可逢之嘉会”。

韩愈所说“千载一时不可逢之嘉会”后来成为成语“千载难逢”。“载”就是年，“逢”指遇到。千年也难得碰到一次。这句成语用来形容机会极其难得。“千载难逢”有时也演变为“万载难逢”或“千年难遇”等词，都是同样的含义。

人生中有“千载难逢”的机缘，如果失之交臂，会成为终身遗憾，所以人们常常讲要珍惜机缘。