阿胶与人参、鹿茸并称中药“三宝”。阿胶生产、药用历史悠久，据考察，距今已有2500余年的历史。因始产于现济南市平阴县东阿镇，故名阿胶。它性平，味甘平，归肺、肝、肾三经，为补血止血、滋阴润燥之良药。阿胶最早载于《神农本草药》，起初是用牛皮熬制。传至唐代，东阿镇人发现用驴皮熬制的阿胶，药用功效更佳，便将牛皮改为驴皮，一直沿用至今。优质的阿胶，色如琥珀，黑似墨漆，质硬而脆，断面光亮，久存不变质。按传统方法，真胶佳品必选小黑驴儿，白肚皮儿，外加四个小白蹄儿，还得吃东阿狮耳山之草，饮浪溪河水长大，在冬至时宰杀。然后用阿井水浸泡，洗净，用桑木炭火熬炼七七四十九天，才取得真胶。山东驴皮，皮大质厚，含胶率高。东阿镇井水是地下潜流，每担井水比一般井水或河水重数斤。《药性辞典》中说:“阿胶禧风外虚，和血养阴推为要药，然重在阿井圣水也。”可见阿井之水对制作阿胶有极关键的作用。

阿胶属滋补中药，服用它有病治病，无病强身，治疗妇女病效果尤佳。如妇女月经不调，行经腹痛，量多量少，配藏红花、当归等药便能起到调经化瘀，活血止痛的作用。孕妇身体虚弱，腰酸腿疼，习惯性流产，用阿胶配以川断、菟丝子、肉桂、白术、砂仁等药即可起到健体安胎的作用。对产后失血，恶露不绝或因贫血引起心慌，头晕，气喘等症，用阿胶配以人参、桂圆肉、旱三七、甜三七等药则有止血、补血、养血、安神的功能。其他如神经衰弱，年老体弱，病后衰弱，虚劳百损，腰膝酸软等，都可配合有关药物应用。