关于他的记载，最早见于《史记》。司马迁在《史记·乐毅列传》中评述汉初黄老之学的师承体系时写道：“乐臣公学黄帝、老子，其本师号曰河 上丈人，不知其所出。河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，……”。在《史记·孝武本紀》中方士李少君曾告诉汉武帝说： “臣尝游海上，见安期生，食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。”唐代诗人李白有诗为证：“我昔东海上，崂山餐紫霞。亲见安期生，食枣大如瓜。”《列仙传·安期先生》则称安期生为琅琊阜乡（今属山东）人，在海滨卖药，当时的人称其为“千岁翁”。秦始皇东游时，曾与他谈了三日三夜，赐他数千万金璧。秦始皇离去后，他丢弃金宝不顾，并留书始皇：“后数年求我于蓬莱山”(“数年”在《云笈七签》及《仙 鉴》中则是“千年”)。始皇得信后，就派遣使者徐市（音福）、卢生等数百人入海。还未到蓬莱山，就因遇风浪而折回。

安期生在不少名山都有仙迹留下。在地处舟山群岛东南部，与普陀山、朱家尖带水为邻，古称白云山，又名桃花山的桃花岛就流传着“安期生泼墨成桃花”的传说。说是很早以前，桃花岛只是一个荒岛。大约在秦朝时，安期生为避秦暴政，独自漂流到这个岛上。他上岸一看，岛上荒无人烟，却气候宜人，风景秀丽，仿若世外桃源，是一个安鼎设炉、采药炼丹的好地方。于是他开始隐居在安期峰的一个天然石洞修道炼丹。一晃就是十几年。这时到岛上定居的人也多起来了。生性喜孤独、好清净的安期生决定离开这里，另觅佳处。在渡口处，安期生摆上文房四宝，希望用画留下桃花岛的美景，不想，船老大的吆喝破了他的兴致，于是他将那墨泼向山石。不久山石上出现了奇形异状的桃花纹，宛如天然一般，人们多取之作为珍玩。此山也因此得号--桃花。

尽管史籍对安期生的生平有所交代，但是安期生是如何得道升天的却没有记载。可是在广州一带却流传着“安期生成仙”的传说，讲述安期生是怎样升天的。

安期生后来南下，来到羊城，见到峨峨云山、淼淼烟霞的白云山，遂定居下来。他经常背着一个葫芦，为白云山周围的贫困村民悬壶济世。人们都说，碰到郑安期，贫病的人才得生。

一天，一个哭哭啼啼的孩子跑来，说他父亲得了重病，安期生一听，立即背上葫芦来到病人家。病人已不省人事，浑身烧得象一团火，喉咙处生了一个毒疮，三天三夜未进一滴水、一滴米。安期生断定病人患的是热毒攻心症，必须用九节菖蒲方能治愈。可上哪儿找这名贵的药材啊！

安期生行医多年，并未亲眼见过九节菖蒲，只知道九节菖蒲生有九节，是稀世之宝，常人吃了可以延年益寿，病人吃了能祛病。药书上说：罗浮山东涧、白云山蒲涧中有之，以长在悬崖绝壁上不沾沙土，一寸九节，紫花者为佳。于是他决计到白云山蒲涧寻找九节菖蒲。

他穿过丛林，跑了一山又一山，来到蒲涧，寻了一处又一处，终于，在一山涧旁，有异香飘过来。他知道，附近一定有异草。循着香气寻去，正是那九节菖蒲，九节、绿玉、三花、紫茸、奇香袭人。他赶忙摘了几枝，救人如救火。

安期生将鲜嫩的九节菖蒲捣烂，用榨出的汁液滴入奄奄一息的病人口中，不到半个时辰，病人苏醒了，再用一些药后，病人已能坐起。第二天，病人就基本康复了。

这件事很快传遍了羊城，后来越传越神，也越传越远，最后竟传到了京都秦始皇那里去了。秦始皇听说找到了长生不老之药，即下诏书，命他快快进贡。安期生依然是那句旧话：“千年后到蓬莱山来见我”。始皇雷霆大怒：“我能活到千岁，还要什么不老药！他若不肯，取他头颅见我！”

安期生只好回到了蒲涧。他真不想将这稀世珍宝进贡给那暴君。在悬崖边，他漫不经心地将一枝九节菖蒲送进嘴里，轻轻一嚼，一股异香沁人心脾，顿觉神清气爽。当他再去摘第二枝时，所有的九节菖蒲全不见了。他正在疑惑时，一个老人向他走来，道：“你不是安期生吗？想把九节菖蒲进贡给秦始皇？哈哈……”安期生大吃一惊，不等他回答，那老人又道：“你不会好心到连好坏人都不分的地步吧？”说完，老人就不见了。

安期生顿时醒悟过来：我怎能为一个暴君去采什么长生不老之药呢？我宁可一死，也不能作这种是非不分的事。于是，他纵身跳下崖去。他只觉得耳朵边风声飕飕，可身子却飘然而起。原来从半山腰里突然飞出一只硕大无比的白鹤，箭一般地飞过来，用它的双翅轻轻地把安期生托了起来，直向天边飞去。

安期生飞升的那天是阴历七月二十五日，后来广州人以这一天为“郑仙诞”。每年农历七月二十五前后， 广州人会结伴游白云山，渐渐成传统习俗 。后人称其飞升处为飞升台，并在其修炼处建菖蒲观。 菖蒲观历经兴废，曾被改作佛寺，苏东坡有诗云：昔日菖蒲方士宅，后来檐葡祖师禅。位于白云山麓，又建有“郑仙祠”。可见这位“宁为玉碎，不为瓦全”的仙人深受人们的爱戴。

参考资料

1、《史记》
2、《列仙传》
2、中国仙话