哮喘是当今世界上最常见的疾患之一，也是世界公认的医学难题。哮喘春、秋季发病率较高。全世界哮喘病人达一亿，中国的哮喘病人已逾上千万。它已被世界卫生组织(WHO)列为疾病中四大顽症之一。WHO已确定将每年12月11日定为世界哮喘病日，旨在唤起人们的重视。

用于治疗哮喘的吸入药剂可分为二类，一种是急用时来解救的贝塔兴奋剂(short acting beta agonists, or reliever inhalers)，另外一种是长期使用来控制病情发展的类固醇防治性吸入剂(long acting steroid preventive inhalers)。

在为期五年的研究中,美国勃林格-殷格汉制药公司(Boehringer Ingelheim Pharmaceuticals)的科研人员收集了近十万名病人的情况，并对它们进行分析。结果发现，短效的解救性吸入剂对降低哮喘病人的死亡的影响微乎其微。而过多地使用却会使哮喘病患者的死亡率大大增加。相比之下，具有长期作用的类固醇防治性吸入剂能起到作用。在此之前，很多人认为它们都有效。这项研究成果发表在八月份的医学期刊《胸腔》上。(2)

文章的作者西蒙·莱恩表示，他们现在还不清楚这种解救性吸入剂是如何增高死亡率的。(3)

哮喘病素有治愈难、费用高的特点，据有关资料统计，年均每个哮喘病患者年医疗费用高达2000元以上，以全中国1500万人次计算，如能达到10%的治疗率，我国每年的哮喘病医疗费用可达30亿元人民币。另据报道，哮喘给社会造成的经济负担已超过了结核病和艾滋病的总和。所以如何能找到有效的治疗方法，也就变成了一个很重要的医学难题。

这项关于解救性吸入剂作用的发现也许能给我们一些启示。象许多其它的疾病一样，哮喘病的产生和病情发展可能有其深层原因。所以它也不是仅仅靠“头痛医头，脚痛医脚”的急救办法所能解决的。

参考资料

1. http://www.bayarea.com/mld/bayarea/news/3773753.htm
2. Lanes SF, Garcia Rodriguez LA, Huerta C. Respiratory medications and risk of asthma death. Thorax. 2002 Aug;57(8):683-6.
3. http://northwestern.buildingbetterhealth.com/article/hscoutn/102613442