在贵州从江县的山壑沟谷间，有一座名不见经传的侗寨，名叫占里。自古以来，占里人利用传统的力量，成功地控制了人口增长，有效地保护了生态的平衡。这里有两项令人惊叹的记录：其一，自1949年以来，占里的人口自然增长率始终为零；其二，占里的刑事案件发生率也始终为零。坐落在两山之间平缓处的占里村十分优美，村前有一条淙淙东流的小溪，溪边十几米高的禾晾架上挂满了刚割下的金色稻谷，金光闪闪的稻谷与两边青山相互映衬，分外迷人。村边路旁偶尔有三三两两唤归的牛群或肩挑担子从田里归来的村民，宛如陶渊明笔下的《桃花源记》中的场景。在这个村寨，我们经常看到一群群穿戴干净整齐、活泼聪明、无忧无虑的玩童在做游戏，或是身体健朗、耳聪目明带着孙辈玩耍亦或赶着牛群走来走去的耋耄老人。看不到有些山区娃娃背娃娃的景象。

水是占里人的血脉，水井自然就成为占里人心目中的圣地和生命的本源。小小一个寨子有8口井，最老的一座已经有几百年历史。每天清晨，第一个起来挑水的人，要先打个草标投入井中，然后才开始舀水。草标代表自然，是它感动了井神，人才能豁免罪孽。修井是寨子里的头等大事，每口井都用石板精心铺就，上面刻着龙神的故事。井边不许洗衣、洗头，井中还养着几条鱼，鱼是村寨兴旺的象征。安放灵柩的坟坑，占里人也称作“井”，表示死去的人回归生命的源头。

有水就有树。占里人相信，天地万物，大至山川河流，小到一草一木，都有神祗依附，人的祸福则与这些自然万物休戚相关。所以，山岭是神，不能随意动土；古树是神，不能随意砍伐；巨石是神，不能任意开凿，损伤地脉，给村寨带来灾害。敬畏是保护的开始，占里人有效地保护了自己的生存环境。每年新年刚过，第一件事就是上山植树造林，然后才能下田耕耘。各家生下儿女，要为他（她）种下一些树，俗称“女儿杉”，让树伴着儿女成长。年年代代，森林在长大，牧草地却在缩小，森林覆盖率高达75%，人们放牛都只好到灌木丛里去。如今，寨子周围是一片又一片的“风水林”，参天的巨大枫树、杉树、马尾松荫密地覆盖着占里的土地。它们是山寨的庇护神，也是不可预知的、令人畏惧的自然之力的代表。

千百年过去，古老的占里退隐到了山水林木的幕后。

在占里人看来，自然与神灵是一体的，它们相互间的作用决定着人的处境。人在两种力量的双重控制下，惟有敬畏与珍惜，竭力实现和谐相处才能获得生存的权利和繁衍的机会。因此，象其他侗族一样，占里人采取了随遇而安的人生态度，并由此创造出奇特的生存智慧。

古书上把侗族称为“溪峒”。“溪峒”其实是指侗族居住的地方。占里是一座群山环抱的山间坝子，山上林木繁茂，溪水清澈见底，“梯田”沿山层递而上。“梯田”是水边民族来到土地匮乏的山区之后的一大创造。自从“萨岁”母亲战死，侗族移居到了山区，因为土地有限，就把水田开到了山上，占里地方尤为突出。这里两山夹峙，在山、水和寨子之间，土地非常非常少。老人们说，占里是一条船，山林就是水，田如果开得太多，水就没有了。

传说，在占里定居的哥哥生下5个儿子，随汉姓为吴。儿子们长大后各自建立家庭，很快繁行成了6O户，人称“六十占里”。寨老吴公立眼见占里人多得象漫过井的水，担心“崽多无田种，女多无银两。”“一棵树上一窝雀，多了一窝就挨饿。”缺食少穿必闹饥荒、出盗贼，长此下去，土地就养不活占里人了。于是立下寨规：一对夫妇有50担稻田的可以养两个孩子，有3O担稻田的就只准养一个孩子。

由于人口增长较慢，生活环境好，长寿老人多，占里村四世同堂、五世同堂的家庭很常见。

“养儿防老”是中国人的传统生育观之一。占里却很好地解决了人口平衡的问题，占里现有5位孤寡老人，生活却过得很好。村长吴元介绍：尊老爱幼是占里的风气。村里定期安排人去帮助老人打柴、耕种，年事很高、生活实在不能自理的老人，亲戚们会主动跟他们生活在一起或把他们接回家赡养。总之，是不会出现老人们生活不安，无人赡养的问题。

在占里这个人与自然和谐相处的环境中，出现古老而神奇的医药术，便显得很寻常了。

对人口的调节传统中，占里有一套药物和手术治疗方法，从避孕，孩子的性别选择到产后的调理等等，十分系统而完备。所有使用的药物是自制的草药，不仅有避孕药，据说还有一种叫做“换花草” 的调节婴儿性别的“仙草”。这里有女人用的避孕药，还有男性用的避孕药。如果有了两个孩子，夫妻就会自觉地吃避孕药。老人们说，这种药物吃上一次就可以终生避孕。如果孩子遇到不幸，药师还有一种解药，帮助夫妻实现他们的希望。占里的药方极其保密，除了少数人之外，即使是占里本寨的人也不可知。