《梦溪笔谈》: 活字印刷的发明(二)

谭梦溪


【正见网2002年12月15日】

《梦溪笔谈》中详细记载了中国四大发明之一的活字印刷的工艺过程。活字印刷的出现比西方约早400年。以下是书中所述的活字印刷工艺过程。

北宋庆历年间,平民毕升发明活字印刷。用胶泥刻印,每字一印,用火烧印,使其变得坚硬。排版时先准备一块铁板,板上铺一层由松香、蜡和纸灰混成的粘合剂,板周围用铁范框住,然后取所需的字排版,排满铁范后把铁板放在火上加热,待粘合剂稍微熔化,用一块木板按在字面上,使字面平齐,同时与铁板黏牢,即可印刷。如果只印三、二本,制作过程并不简单;如果印数上百上千本,就极为神速。通常准备两块铁板,一板排好字进行印刷,另一板进行排字。第一板印完,第二板已排好字,这样交互使用,瞬息可完成。每一字皆有几个印,象常用的“之”、“也” 等字,则有二十几个印,以备排版时遇到重复的字。活字厚薄如钱唇,不用时用纸贴上,每韵为一贴,贮存于木格之中。如果遇到事先没有准备的字,就随时刻字,以草火烧,瞬息可就,非常便捷。印刷完后取字的方法,是把印版拿到火上加热,使粘合剂熔化,把活字取下。因是泥字,不会被黏合剂沾污。

由上述的活字印刷工艺过程可以看到,活字印刷的工艺简单,使用和保存方便,工效又高,它的发明具有划时代的意义。

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【原文】庆历中, 有布衣毕升,又为活版。其法用胶泥刻字,薄如钱唇,每字为一印,火烧令坚。先设一 铁版,其上以松脂腊和纸灰之类冒之。欲印则以一铁范置铁板上,乃密布字印。满铁范 为一板,持就火炀之,药稍éF,则以一平板按其面,则字平如砥。若止印三、二本,未 为简易;若印数十百千本,则极为神速。常作二铁板,一板印刷,一板已自布字。此印 者才毕,则第二板已具。更互用之,瞬息可就。每一字皆有数印,如之、也等字,每字 有二十余印,以备一板内有重复者。不用则以纸贴之,每韵为一贴,木格贮之。有奇字 素无备者,旋刻之,以草火烧,瞬息可成。不以木为之者,木理有疏密,沾水则高下不 平,兼与药相粘,不可取。不若燔土,用讫再火令药熔,以手拂之,其印自落,殊不沾 污。升死,其印为余群从所得,至今保藏。

(英文版:http://www.pureinsight.org/node/1335)

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