丞相王导的表弟王敦当时任荆州和江州刺史，想起兵推翻晋明帝，就召郭璞来辅佐他。晋明帝当时才十五岁。有一天，明帝上朝，召来了大臣们，问太史：“如果王敦造反，你看他能得天下吗？”太史说：“王敦只是想挟制天下，他得不了天下。”明帝决定微服私访，于是换了衣服，骑上一匹马，一人进了姑熟城。当时王敦正和郭璞一起用餐，郭璞始终沉默不语。王敦惊讶地问，“我们今天是来共商夺天下的大计的，你为何一言不发？”郭璞说：“我刚刚看见天上的日月星辰的精灵、地上五岳四海的神仙簇拥着一个人进了姑熟城，我十分震惊和害怕，因此神不守舍，才没和你说话。”王敦想知道到底是怎么回事。郭璞就打岔说：“我刚才只是说有一小奴仆在姑熟城街上跑马嬉耍而已。”王敦越想越不对头，郭璞说的绝非是这个意思，就派了三十名骑兵去追赶，却没追上。王敦又问郭璞：“我昨夜做了个梦，梦见我在石头城外的江中，扶犁耕田，请你给我占一卦？”郭璞说：“在江里耕田，意思就是不能造反，如果你一定要造反的话，事不会成的。”王敦大怒，又问郭璞：“你算算你能活到什么时候？”郭璞说：“我早已算过了，我的大限就在今日！”一怒之下，王敦就杀了郭璞。郭璞刚被杀，江水就暴涨，淹了街市。郭璞的尸首被江水冲到城南的一个坑内，只见他家中早已在坑边备下了棺木和送终的器具，坑旁的两棵松树上有喜鹊结的巢。原来郭璞早已预算到自己会被害，事先就写信告诉家人，说他某日某时会被杀，墓地是在有鹊巢的两棵松树下，家人就按他信中所说，把棺木运到他指定的地方。郭璞被杀前对行刑的伍伯说：“我十三岁那年，曾在栅塘脱下袍子赠送与你，那时我就知道我的命掌握在你手里，请用我的刀来行刑吧。”伍伯感念郭璞昔日对他的恩惠，流着泪杀了郭璞。

郭璞被葬三天之后，南州市就有人看见他在卖他过去穿的衣服，并和相识的人交谈，而且不只一人谈到这事。王敦听说后不相信，就去开棺验尸，只见棺内空空如也，郭璞早已尸解成仙去了。郭璞现在作了水仙伯，注解过《山海经》、《夏小正》、《尔雅》、《方言》，他的著作有《游仙诗》、《江赋》、《卜繇》、《客傲》、《洞林云》等等。《晋书》中有他的传记。

(资料来源：《神仙传》)