重阳节又叫“登高节”。相传始于东汉。据南朝·梁·吴均《续齐谐记·重阳登高》载：“汝南桓景随费长房游学累年。长房谓曰：“九月九日汝家当有灾，宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。”景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之，曰：“此可以代矣。”今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。东汉年间，这个故事传开，从此，每逢农历九月初九，插茱萸和登高饮菊花酒，便成了历代相传的风俗。

据西汉时的《长安志》记载，京城长安城外专门筑了一个高台，每逢重九，帽子上插着茱萸的人们纷纷登上高台游玩观景，非常热闹。到了三国、晋代以后，登高之风更为盛行、登高活动更为普遍，历代诗人留下了许多“重阳诗”、“登高诗”。诗人李白写道：“九日天气晴，登高无秋云，造化辟山岳，了然楚汉分。”王维诗云：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”杜牧在《九日齐山登高》中也作了描述：“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。但将酩酊酬佳节，不作登临恨落晖。古往今来只如此，牛山何必独沾衣。”这些登高诗极为后世所称诵。