古代中东地区的苏美尔国有一位君王，他一生致力于追求永生。今天，我们通过镌刻在烘干的泥版上，用楔形文字记载的美索不达米亚神话和传说，得知这位国王的生平事迹。这些泥版，有些可追溯到公元前3000年，在现代伊拉克的沙漠地区大量出土，总数有好几千。保藏在那上面的是一个已经消失的文化，泥版记载的神话提醒我们，即使在那么遥远的古代，人类还是设法保存了更古老的记忆。在当时人们记忆中，远古时代地球曾经发生一场惊天动地的大洪水。

这是其中的记载：

很久很久以前，四位神灵共同统治我们这个地球：苍天之神、大护法、战争与爱的女神、水神。水神是人类的朋友和守护神。在那个时代，地球上人烟十分稠密，人类不断繁衍，整个世界充满嗓音，如同野牛吼叫，吵得天神不能成眠。大护法听到人间的喧嚣、便对座上诸神说道：“人类的喧闹实在刺耳，吵得我们不能安睡。”于是众神决定消灭人类。

水神怜悯国王。他来到王宫，站在芦苇墙外对殿内的国王说，人间即将发生一场大灾难，他得赶紧建造一艘船，保全一家人的性命：拆掉你的房子，建造一艘船，抛弃所有的财物，赶快逃命去吧！莫依恋世俗的时物，拯救灵魂要紧……听着，赶紧拆掉房子，依照一定的尺寸，以均衡相称的长宽比例建造一艘船。将世界上所有生物的种子贮存在船中。国王不敢怠慢，立刻动手建造一艘大船。“我把全部财物搬到船上，将所有生物的种子贮存在船舱里。”

一家大小上船后，我把牛马和其它牲畜及各行各业的工匠带到船上……那个日子终于来临了。破晓时分，天际涌现一堆乌云，风暴之神策马驰骋，铁骑过处传出阵阵雷声；风暴之神将白昼转变成黑夜，摧毁大地如同敲碎一只杯子。一团黑雾昏昏暗暗，直涌上天堂……。

头一天，风暴席卷整个大地，四处引发山洪，天地间一片漆黑，伸手不见五指。众神也吓得仓皇撤退，纷纷逃奔到天神居住的天宫，蹲伏在宫殿四周，瑟缩成一团。

一连六天六夜、暴风不断吹袭，波涛汹涌，洪水淹没整个世界。暴风和洪水同时发威咆哮，有如两支对阵交锋的军队。第七天黎明，南方刮来的暴风终于平息，海面逐渐恢复宁静，洪水开始消退。放眼了望。只见大地一片死寂。大海一望无际，平滑得如同屋顶的天台。地球上的生灵全都葬身水中……我打开舱门，让阳光照射到我脸庞上。心中一酸, 我弯着腰，周围触目所及尽是白茫茫的大水……约莫40余里外，水中矗立着一座高山。我们的船漂流过去，搁浅在山腰。我把船紧紧系在尼西尔山上……第七天早晨，我打开鸟笼放出一只鸽子，让它飞出船舱，它在水面上盘旋了一会，找不到可以栖息的树木，只得飞回船上。我又放出一只燕子。它也找不到落脚的地方，只好飞回来。我放出一只乌鸦，它看见洪水已经消退、高兴得啼叫起来，四处飞翔觅食，转眼消失无踪。

这些记载不是苏美尔古国流传下来的唯一文字记录，在伊拉克出土的其他泥版—有些几乎具有5000年历史，都有类似的故事。