无论祖先来自何方，每个中国人都把中国新年视为一年中最重要的节日。这个喜气洋洋的欢乐时刻，更是与家人、朋友团聚的好时光。

中国新年的来源，可根据丰富且多采多姿的传说追溯到几千年前；其中最有名的就是“年兽”的传说。“年兽”是一个残忍凶猛的野兽，古代的中国人并相信“年兽”在除夕夜时会出来吃人。传说“年兽”极惧怕红色、火光及吵杂的声音，人们就在门上贴着红纸条，并整夜点着火炬、燃放炮烛，来避开“年兽”。到了第二天一大早，“恭喜”之声不绝于耳，空气中弥漫着打败“年兽”胜利与重生的喜悦。

为确保好运连连，中国人总是为每道菜取个吉利的好名字。这道菜名为“五福临门”，象徵着长寿、财富、平安、智慧及好运。

虽然一般人认为新年的庆祝活动是从除夕当天开始；事实上，相关的活动早从农历十二月二十四日就陆续展开了。传说中的诸神在这一天会回天庭向玉皇大帝报告这一年来的诸事。因此，家家户户都忙着准备贡礼敬拜诸神。

腊月二十四日送灶以后，过年的气氛一天比一天浓厚，家庭主妇开始在住家四周张贴写着吉祥话的“春联”。人们也喜欢把方形的春联贴倒，因为“倒”是“到”的同音异义字；因此，贴反的春联象徵着春天及财富的到来。

长年居住在外的游子，会在除夕夜之前赶回家，以便与家人共进丰盛的年夜饭。这个时候，家人会把装满钱的红包送给家中的老人与小孩；另外，全家人会一起守岁来欢迎新的一年；相传守岁可以为父母亲增寿，因此除夕夜通常都是彻夜不眠、灯火辉煌。而且，在古老的传说里，整夜点灯尚有吓走年兽之意味。最后通常会放一长串的鞭炮来欢迎新年。

大年初一的第一件事是祭祀祖先、敬拜诸神，之后家中的年轻人必须跟长辈“拜年”。当天另一个重要活动，是穿上新衣走访亲朋好友，并祝贺“恭喜发财”；此时，也是一个和解的好时机，所有的新仇旧恨都必须在年节时分暂搁一边。而新年假期中另一个特殊景象就是舞龙舞狮，我国自古就视“龙”为吉祥的象徵，古代的中国人深信，龙掌管降雨，因此舞龙可以保佑来年风调雨顺、五谷丰登。

就如同其他的节日般，食物在春节期间亦扮演非常重要的角色；春节的饮食习俗除追求色香味俱全，更重要的意义在于祈福并讨个好兆头。举例而言，在除夕夜的大餐中，鱼是不可或缺的重头戏，因为鱼象徵着“年年有余”；韭菜则代表“永久”；菜头有“好运”的意思，而鱼丸及肉丸则代表“团圆”。这段期间，人们也会准备一些有着吉祥象徵的甜点，例如年糕意味着“步步高升”。来自中国北方的中国人，喜欢在过年期间吃水饺，由于水饺的形状像金元宝，吃水饺意味着为来年累积财富。

中国字的“鱼”，是“余”的同音异义字；所以新年假期中，鱼的吊饰非常受欢迎。