【正见网2008年12月14日】
西元前627年，晋文公去世。这一年，郑文公也去世了。当年，秦国曾派三位将军率领两千军马为郑国守城。这时他们偷偷派人跑回秦国，报告秦穆公说：“我们掌管着郑国北门的防务，您要是发兵前来偷袭郑国，来个里应外合，郑国就是我们秦国的了。”
秦穆公接到密报，立刻和大臣们商量。两位有经验的老臣蹇叔和百里奚，都不同意偷袭郑国。他们说：“我们的军队，跑这么远的路，去袭击郑国，会弄得疲劳不堪。况且郑国离我们有一千多里地，兴师动众，千里跋涉，郑国能不知道吗?他们一定会作好抵抗的准备。这事干不得!”
秦穆公听了很不高兴，他认为自己帮助晋文公当上了国君，还让他当上了诸侯首领。如今说什么也该自己来当诸侯首领了。于是，他不听两位老臣的劝阻，任命孟明视、西乞术、白乙丙为主将，集合了三百辆兵车，偷偷地去攻打郑国。
蹇叔的儿子也在这支远征军里。大军出发那一天，蹇叔哭着对儿子说：“真叫人痛心哪，我看着你们出发，再也看不到你们回来啦！”秦穆公十分生气，派人责备他说：“你懂什么，为什么扰乱军心？”随即命令大军出发。
三位将军率领大军往东前進，来到了与郑国交界的滑国(今河南省偃师县南)国境。这天，突然前边有人拦住去路，大声喊道：“郑国使臣弦高，求见将军！”
孟明视大吃一惊，心想：“郑国怎么会派使臣到这儿来呢？”急忙叫人把弦高带来，询问他的来意。
其实，弦高只是郑国的一个贩牛的商人。他赶着一群牛到洛阳去做买卖，路上遇到一位好朋友。从这个朋友的口中，听到秦国已经派兵進攻郑国的消息。他知道郑文公刚死，国内一定没有准备。弦高便急中生智，一面通知传递公文的驿站回国报信；一面挑选了四张牛皮和十二头肥牛，亲自赶着，朝秦军来的方向，迎了上去。
孟明视见到弦高，有点怀疑，问弦高：“你到这儿来干什么?”弦高说：“我们国君听说将军带兵将到郑国来，特意派我前来慰劳，先送上这四张牛皮和十二头肥牛做慰劳品，表示我们一点心意。”孟明视听说郑国已经得到秦军前来偷袭的消息，心里暗暗吃惊，只得一边叫人收下慰劳品，一边顺水推舟的说：“我军是前来帮助郑国，抵御晋国侵犯的。”弦高说：“我们郑国夹在秦晋两个大国中间，为了自己的安全，日夜小心地防守着，要是有谁来侵犯我国，我国不会让他得到什么好处的！请将军放心。”孟明视想了一会，只好改口说：“我们这次来，是攻打滑国的，跟你们郑国没有关系。”说完，就把弦高送走了。
接着，孟明视就下令攻打滑国。西乞术和白乙丙两个人，闹不明白，就问：“为什么突然改变作战意图和攻击目标？”孟明视说：“我们千里跋涉，就为了出其不意，和驻守郑国的秦兵，里应外合灭掉郑国。如今，郑国已经得到消息，早就做了防御的准备，没有偷袭成功的希望。我们冒冒失失去攻打郑国，不但打不了胜仗，可能还要上当吃亏。不如改变攻击对象，去攻打滑国，抢些财物回去交差，也算没白跑一趟。”
西乞术和白乙丙二人，弄清了孟明视的意图，便欣然同意。于是，秦军一举攻破了滑城，灭掉了滑国。
再说郑穆公接到弦高的报告，大吃一惊，急忙派人去窥探秦国驻军的动静。只见秦军刀枪擦得雪亮，马匹喂得饱饱的，行李、车辆都已收拾妥当，准备随时行动。郑穆公见情况危急，赶快派人下逐客令：“各位将军替我们防守北门，时间可不短了，我们的粮食、牛羊也快供应完了。现在听说贵国大将孟明视，已经带兵進攻滑国，你们即将前去会合，就请便吧。”
秦国驻军将领听了大吃一惊，知道進攻郑国的秘密已经泄漏，郑人已经有了准备，眼看在郑国呆不下去，只得连夜逃往别国去了。
这位贩卖牛群的商人弦高，在自己的国家，突遭偷袭时，拿出自己的财物，去“慰劳”秦军，借机揭穿对方的阴谋，从而挽救了自己的国家和人民免受侵略和涂炭，立下了不朽的功劳。这种行为，不是任何人能做得到的。堪称千古佳话！
正是：
事发突然见人心，
损己救国出至诚。
大公无私堪钦佩，
节操高尚义凌云。
贩牛人，退敌军，
千古佳话传到今！
（事据《史记》）
