【正见新闻网2017年12月07日】
美国国家航空航天局（NASA）的一项研究发现，在一颗名叫WASP-18b的巨大系外行星上，其大气层的平流层（最上层）充满一氧化碳，但缺乏水分，这让他们感到相当意外。 据NASA网站报导，WASP-18b距离地球325光年之遥，其公转轨道非常接近母恒星。它是一颗“重量级”的行星，其质量为木星的10倍。尽管它也属于热木星（hot Jupiters）的等级，但它的大气组成与木星和其它气态巨行星（gas giant）不同。
在一般的行星中，其大气层的平流层组成，通常是像防晒油这样的分子，它们可以吸收来自恒星的紫外光和可见光，然后以热能的方式释放出。
就地球而言，其平流层中的臭氧会吸收紫外光，保护地表的人们免受太阳辐射的伤害。对于一些拥有平流层的系外行星而言，像这样会吸收紫外光的分子通常是氧化钛，这在地球上比较少见。但其“近亲”二氧化钛，则常被人们用来做颜料和防晒油。
然而，WASP-18的平流层却完全由一氧化碳主宰，这颠覆了科学家的预期。参与这项研究的NASA戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）研究人员雪帕德（Kyle Sheppard）表示，他们尚未发现其它系外行星有这种以一氧化碳占绝对多数的平流层。
这项研究还显示，WASP-18b的平流层有炙热的一氧化碳，而其下方的对流层则有温度较低的一氧化碳。
相较于其它热木星，WASP-18b的大气可能拥有300倍的金属元素或重于氢与氦的元素。这表示这颗行星在形成之际，可能堆积了比木星还多的大量固态冰，所以它形成的方式或许与其它热木星不同。
研究人员说，詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，预定2019年发射升空）与将来其它太空望远镜的启用，将有助于进一步探索系外行星。
（大纪元）