研究推定空气污染与阿兹海默症有关

去年中国记者柴静的一部纪录片，让全球了解空气污染对健康的影响，其实相关研究已经很多，尤其是对心肺与心血管疾病影响至关重大，最近科学家更进一步发现，污染空气中的有毒微粒大量存在罹患阿兹默症的大脑组织当中，使得空污有可能还是造成阿兹海默症的原因之一。

研究主持人英国兰开斯特大学 (University of Lancaster) 教授 Prof Barbara Maher 表示，他们在 37 个来自墨西哥城、英国曼彻斯特等城市罹患帕金森氏症、阿兹海默症的人脑组织中发现空气污染中的有毒磁铁矿粒子，但还不能证实是空气污染粒子造成或是加重了阿兹海默症，但这项发现让他们有理由持续进行流行病学与毒物测试研究。

现在人们已经大量暴露在污染粒子当中。Business Insider 报导，空气污染造成的死亡人数已经比疟疾与艾滋病加总还多，这项研究证实空气污染粒子除了影响心肺功能与造成中风之外，还会造成脑部退化疾病如阿兹海默症、精神病和智力降低。

Maher 表示，研究人员在冷冻干燥的大脑组织中发现大量磁铁矿纳米颗粒和氧化铁，直言非常夸张。大脑中不应该存在磁铁矿，因为这是有毒物质，这种物质会创造自由基反应，而氧化细胞损伤是阿兹海默症的原因。脑部金属异常积聚是阿兹海默症的关键因素，近期研究显示磁铁矿与患病者大脑的损伤有关。

研究人员表示，人脑中的生物性磁铁矿粒子数量少体积大且是水晶形，不是研究人员发现的体积小、球型颗粒，这种形状比较像是从汽车废弃、工业生产过程、发电站等燃烧源熔滴下来的形状。研究人员发现的圆形磁铁矿微粒数量为晶状磁铁矿的 100 倍。重点是磁铁矿到处都是，路边空气每立方米有2亿个磁铁矿粒子。

除了磁铁矿之外，研究人员还发现其他金属粒子包括铂、钴和镍，铂也不可能在大脑中发现，铂是汽车化油器的材料。现在研究人员可推定大脑中的磁铁矿是来自空气污染，但是否与阿兹海默有关还待确认。

空气污染有毒粒子不需要血液载体，直接透过呼吸就会进入大脑嗅觉区，扩散到大脑其他地方，包括海马与大脑皮层，也是造成阿兹海默症的区域。而值得一提的是，阿兹海默疾病的早期征兆是味觉受损。

目前这份研究的样本是来自工业地区，未来需要考虑不同区域，以及是否受实验室污染。无论空气污染是否是导致阿兹海默症的肇因，光是知道大脑中有不寻常的有毒物质就够惊人。英国慈善机构阿兹海默社会 Alzheimer’s Society 则呼吁大家不必过度紧张，在进一步研究厘清两者之间的关系之前，我们可以透过规律运动、健康饮食、避免抽烟来降低罹患痴呆症的风险。此研究已发布于《美国国家科学院院刊》(PNAS)。