【正见新闻网2015年05月10日】
目前，天文学家首次观测到正在孕育形成的一个超大质量球状星团，它犹如正在孵化的恐龙蛋。
球状星团包含的气体体积相当于5000万颗太阳，这项最新研究首次提供机会观测罕见的恒星形成区域，在100万年内能够诞生数百万颗恒星。该发现是由美国国家射电天文台(NRAO)宣布的，天文学家使用阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜(Alma)发现犹如孵化恐龙蛋的球状星团。
宇宙中多数球状星团的年龄都在数十亿年，但此次却观测到孕育之初的球状星团，其内部大量气体可诞生数百万颗恒星。多数球状星团形成于大约120亿年前的“婴儿潮”，当时星系开始逐渐形成。
每个球状星团中包含着数百万颗密集的“二代恒星”，这样的恒星含有低浓度重金属，表明它们形成于非常早的宇宙时期。通常球状星团的直径可达到数百光年，银河系中至少有150个球状星团。
在浩瀚的宇宙空间，仍有各种大小的星状球团正在孕育诞生，很可能这是迄今观测到最大、最密集的球状星团。天文学家将这个球状星团命名为“鞭炮”，距离地球大约5000万光年。
该球状星团位于一对交互星系(NGC 4038和NGC 4039)内部，这对交互星系被称为天线星系。两个星系通过持续合并产生潮汐引力，引发密集球状星团内部大规模恒星诞生。
“鞭炮”球状星团独特之处在于它拥有特大质量，而体积较小，缺少恒星。该项研究负责人、美国弗吉尼亚大学天文学家凯尔西-约翰逊(Kelsey Johnson)博士说：“我们可能正在观测宇宙中最古老、最特殊的恒星孕育模式，这个球状星团非常像正在孵化的恐龙蛋。”目前，该研究报告发表在近期出版的《天体物理学杂志》上。