揭秘寄生虫控制宿主的诡异世界

【正见新闻网2014年12月26日】

寄生藤壶Heterosaccus californicus
大斜吻蟹Loxorhynchus grandis

欢迎来到寄生虫控制宿主的诡异世界。公的大斜吻蟹若是感染寄生藤壶,就会名符其实地变得女性化。它会停止发育打架用的螯,腹部会变宽,为藤壶提供一个可以放育儿袋的「子宫」。藤壶卵在螃蟹的孕育下孵化出来后,数以千计的藤壶宝宝就各奔东西,准备感染新的宿主。

铁线虫Paragordius varius
蟋蟀Acheta domesticus

感染铁线虫的蟋蟀会失去自主意志──继而失去生命。这种寄生虫的幼虫会趁蟋蟀吞食昆虫死尸时侵入蟋蟀体内,然后在里面成长。蟋蟀是陆栖动物,但铁线虫成年以后却是水生动物。因此当成熟的铁线虫准备好要现身时,就会改变蟋蟀的脑子,驱使它离开安全的陆地、自杀式地跳进最近的水中。在蟋蟀淹死之际,就会有一条成虫从中脱出,有些已经长到0.3公尺。

瓢虫茧蜂Dinocampus coccinellae
斑点瓢虫Coleomegilla maculata

人说瓢虫会带来好运,但被瓢虫茧蜂感染的瓢虫绝对是交上厄运了。母茧蜂螫了瓢虫后,会留下一颗卵。卵孵化后,幼虫就开始由里而外啃蚀宿主。寄生虫准备好时就会爬出瓢虫的身体,在瓢虫的脚之间结茧。此时瓢虫体内虽然已经少了折磨它的寄生虫,它却还是继续被奴役,站在虫茧上方保护它不受可能的捕食者侵害。有些运气好的瓢虫在经历这场诡异的磨难后居然还能继续存活。

棘头虫Pseudocorynosoma constrictum
端足虫Hyalella azteca

有一种学名叫Hyalella azteca的微小端足类动物,一直悄悄生活在湖泊或池塘混浊的底部——除非它被棘头虫的幼虫感染了。当棘头虫幼​​虫成熟,这种端足虫就会舍弃它安全阴暗的居所,朝光亮的水面游去。对宿主来说,这是个致命的错误。鸭子和其他水禽都在上面虎视眈眈,等着把浮上水面的端足虫吃下肚。但对于此时已经从受害者的组织盗取色素、变成橘色的寄生虫而言,这正是计画的一部分:棘头虫只有在水禽的肠道里才能继续发育成熟。

寄生扁虫Ribeiroia ondatrae
美洲牛蛙Lithobates catesbeianus

扁虫Ribeiroia ondatrae在蜗牛体内无性繁殖后,幼虫会找只牛蛙的蝌蚪,从它的皮肤钻进去,在牛蛙发育中的四肢周围制造胞囊。牛蛙的脚会因此变多、变少或畸形,因此行动笨拙,很容易成为苍鹭等吃青蛙的鸟的猎物。寄生虫进入苍鹭体内后就开始有性繁殖。它们的卵经由鸟粪再次进入水中,感染新的蜗牛,开始下一个循环。

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